Hantavirus pe un vas de croazieră: cum a început ancheta care a dus la identificarea infecției

Dimineața de 1 mai trebuia să fie liniștită în Africa de Sud. Era zi liberă. Dar pentru Lucille Blumberg, specialistă în boli infecțioase, un e-mail primit de la un coleg din Marea Britanie a schimbat brusc ritmul zilei.

Pe un vas de croazieră aflat la mii de kilometri distanță, în Atlantic, mai mulți oameni se îmbolnăviseră. Un pasager fusese evacuat și internat într-un spital din Johannesburg, cu suspiciune de pneumonie. Alții de la bord aveau simptome. Două persoane muriseră deja, dar tabloul părea încă încadrat în zona, mai familiară, a unor infecții respiratorii severe.

Un material publicat de Associated Press, semnat de Michelle Gumede, clarifică felul în care s-au petrecut lucrurile în primele ore ale suspiciunii și cum specialiștii sud-africani au ajuns, în mai puțin de 24 de ore, la diagnosticul de hantavirus.

Primul semnal: o pneumonie care nu se potrivea complet

Pacientul britanic ajuns în Johannesburg fusese evacuat de pe MV Hondius, un vas de croazieră olandez, după ce nava trecuse prin zona insulei Ascension. Autoritățile sanitare de acolo raportaseră către Organizația Mondială a Sănătății un focar de îmbolnăviri care părea, inițial, pneumonie.

Pentru Blumberg și colegii ei de la National Institute for Communicable Diseases din Africa de Sud, primele ipoteze au fost cele obișnuite în astfel de contexte: Legionella, cunoscută pentru focare în hoteluri și pe nave de croazieră, sau gripa aviară, având în vedere traseul pasagerilor prin zone în care virusurile aviare erau documentate.

Dar cazul nu s-a oprit acolo. Specialiștii au început să discute rapid, să testeze și să elimine ipoteze. Blumberg a descris pentru AP începutul anchetei printr-o frază simplă: „we moved really fast”.

Diagnosticul a venit prin excludere, colaborare și acces la laborator

Ancheta epidemiologică a mers pe o linie pragmatică: ce ar putea produce un tablou sever, pe un vas de croazieră, după un traseu prin Atlanticul de Sud? Când primele explicații nu au fost suficiente, atenția s-a mutat spre hantavirus, o infecție rară transmisă de rozătoare, descrisă în special în anumite regiuni din America de Sud.

Potrivit AP, colaborarea cu experți în hantavirus din America de Sud și Statele Unite, facilitată de OMS, a fost importantă în orientarea diagnosticului. În acel moment, ancheta nu mai era doar locală. Era o conversație medicală între continente, purtată contra cronometru, cu un vas de croazieră încă în centrul unui focar neclar.

Sâmbătă dimineață, Blumberg a contactat șefa singurului laborator din Africa de Sud care putea testa pentru hantavirus. Probele de sânge ale pacientului au ieșit pozitive în aceeași după-amiază, iar echipa a repetat testele pentru confirmare.

Momentul în care suspiciunea a devenit focar confirmat

Testele pozitive au identificat tulpina Andes a hantavirusului. Rezultatul a permis OMS să informeze nava și să anunțe focarul. Deși hantavirusurile nu se transmit ușor de la om la om, OMS precizează că virusul Andes poate avea transmitere interumană.

Confirmarea nu a explicat doar cazul pacientului britanic. A dus și la testarea post-mortem a unei femei din Olanda, una dintre primele două persoane decedate după ce fusese pe vas. Și acest test a fost pozitiv. Pentru Blumberg, acesta a fost, cum spune ea în materialul AP, un „wow moment”: clipa în care piesele anchetei au început să se lege.

Pacientul britanic, primul caz confirmat de hantavirus asociat vasului de croazieră, era în ameliorare la momentul relatării AP. Între timp, nava ajunsese în portul Rotterdam, unde a fost dezinfectată, iar membrii echipajului rămași la bord au debarcat.

Ce arată acest caz despre răspunsul la bolile rare

Povestea nu este doar despre un virus rar. Este despre primele ore ale unei suspiciuni, când diferența dintre o pneumonie obișnuită și un focar internațional stă în viteza cu care cineva pune întrebarea potrivită.

În acest caz, răspunsul a însemnat medici care au discutat în zi liberă, teste făcute rapid, laborator deschis pentru o suspiciune rară și experți conectați prin OMS.